El carbono constituye todas
las moléculas orgánicas que forman a los seres vivos. Se encuentra en la
atmósfera en forma de dióxido de carbono (CO2), en el suelo y disuelto en el
agua.
¿Qué
es el dióxido de carbono (CO2)?
El dióxido de carbono es un
gas que se encuentra en la atmósfera de la Tierra. Cada molécula de dióxido de
carbono está compuesta por una parte de carbono (C) y dos de oxígeno (O), y por
lo tanto se escribe CO2.
Ciclo
del carbono, ¿cómo funciona?
Mediante
la fotosíntesis, las plantas transforman el CO2 atmosférico, o del agua, en
materia orgánica (carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos), de la
que se alimentan los seres vivos a través de las cadenas alimentarias,
donde pasa a formar parte del cuerpo de estos seres vivos.
Luego
el Carbono es devuelto al ambiente:
Ø Mediante el proceso de respiración: Durante la respiración, los
animales y las plantas consumen materia orgánica y devuelven el CO2 a la
atmósfera o al agua.
Ø Mediante los procesos de combustión: El
carbono es incorporado a la atmósfera mediante los procesos de combustión que
se generan en los incendios forestales, la actividad volcánica y el uso de
petróleo, gas natural o carbón, en actividades industriales, de transporte
y domésticas.
Ø Mediante la descomposición: Los restos de los animales
y vegetales son descompuestos por las bacterias. En este proceso, se
libera el CO2 a la atmósfera o al agua, donde es utilizado nuevamente por las
plantas.
Así se inicia un ciclo más.
Observa
la ilustración:
